在18世纪的时候，科学家们还认为电和磁是风马牛不相及的两种物理现象。1820年丹麦物理学家奥斯特发现电流的磁效应后，1831年英国物理学家法拉第又发现了电磁感应现象。这些发现证实了电能和磁能可以相互转化，这也后来的电动机和发电机的诞生定了基础;人则因这些发明创造从此迈入电气时代。19世纪30年代，美国物理学家约瑟夫:亨利在研究电路控制时利用电磁感应现象发明了继电器。最早的继电器是电磁继电器，它利用电磁铁在通电和断电下磁力产生和消失的现象，来控制高电压高电流的另-电路的开合, 它的出现使得电路的远程控制和保护等工作得以顺利进行。继电器是人类科技史上的一-项伟大发明创造,它不仅是电气江程的基础，也是电子技术、微电子技术的重要基础。